20160511 - 香港需要另一個「生促局」

標題:香港需要另一個「生促局」
報章:信報
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世界銀行不久前公布了一項數據,2014年南韓超越香港,成為全球總和生育率最低的經濟體,香港則位列倒數第三。不過,這絕對不是一項可喜的消息,因為香港總和生育率自1984年以來,一直處於世界最低十位內,1997年後更長期佔據倒數三甲位置。這麼多年來香港的「生產力」並沒有多大改善——自1995年開始,總和生育率一直處於1.3以下,距離2.1的人口更替水平仍有漫漫長路。

若計算世界銀行2012及2013的總和生育率與同年OECD國家3歲以下幼兒使用正規託育服務比率的相關系數(Correlation Coefficient),兩年均達0.47,表示兩者有很大的關連。

OECD報告亦發現,提供充足、優質及費用相宜的正規託兒服務,是較為直接有效提高生育率的措施【註1】。正因如此,不少已發達國家均大力發展幼兒照顧服務,一方面為家庭提供託育支援,另一方面亦透過專業的服務促進幼兒成長。

香港的情況又如何?

託嬰難 窒礙生育

今年勞動節前夕,「香港幼兒發展指標」就各地3歲以下的入託率作出比較。由於各地的正規託育服務時數不一,故以每周30小時定為標準全日服務時數,再按各地平均服務時數,折算出「等同全日服務入託率」(Full-time equivalent)【註2】,方便比較。結果顯示,香港幼兒的「等同全日入託率」只有13%,排在32個地區中的29位,遠低於OECD國家的35.2%平均入託率,當然更無法與丹麥(81.7%)、冰島(71.1%)及挪威(59.5%)攀比【註3】。

這還不足以顯示問題的嚴重性,因為上述數據只是3歲以下入託率的平均數,但服務嚴重向2至3歲傾斜。香港2歲以下的正規幼兒照顧名額只有1047個,適齡人口卻超過十萬,比例是1:97。若以「等同全日服務入託率」計算,也只有2%左右【註4及5】。名額不足,令入嬰園比入大學更難。託嬰難,無疑窒礙年輕夫婦的生育意欲。

入不敷支奢談生育

生兒育女的開支亦令不少年輕夫婦頭痛。根據統計處的最新數據,25至34歲的男性及女性每月收入中位數分別為16000及15000元;但由夫婦組成的二人住戶平均開支已達25950元【註6及7】,收入與支出相差只有5050元。這個數目是否足以應付生兒育女的開支?答案似乎是否定的。

單以幼兒照顧的支出計算,目前嬰兒園的收費中位數已達5200元;即使聘請外籍傭工照顧,每月薪金最少4210元,連同其他相關開支肯定超越前者,但照顧質素一定遠不及前者專業。一人辭職照顧兒女呢?收入即時減半,並貼近貧窮線(14250元);由祖父母照顧吧?若祖父母本身有工作,根本無餘力幫忙,若無工作,意味由子女供養,哪又是另一筆支出。算來算去,對一般收入的年輕夫婦來說,生兒育女是一盤入不敷支的賬,是奢談多於實際。

不少國家為育有幼兒的家庭提供現金津貼,例如新加坡,但香港除了免稅額外,沒有太多實質資助。如此,又如何鼓勵年輕夫婦生兒育女,無怪乎香港「生產力」一直處於極低水平。

創科比生育更重要?

政府當然已對香港低下的「生產力」有所驚覺,否則也不會成立「人口政策督導委員會」,並由政務司司長領軍。不過,委員會開會過後,促進「生產力」這回事回到各局及部門內,最終又被邊緣化成為了小事,未見大力推動。

以幼兒照顧服務為例,2015年公布要增加資助嬰兒園,原來的計劃已經要至2017/18年度才在沙田新增一間,提供100個名額,但勞福局的最新網誌已更改為2018/19年度。如何有序地盡快填補供求失衡的情況?仍未見有較為確切的答案。若各部門仍不以大刀闊斧的方式應對香港生育率超低的問題,則難望香港的人口結構有明顯改善。

政府要推動創新科技,歷盡艱辛也要成立創科局。促進生育,改善人口結構,其重要性及緊急性應不下於前者,政府是否能以同樣的魄力應對?現在香港已經有一個生產力促進局,推動企業的生產力,恐怕政府應該設立另一個「生產力」促進局,推動政府部門大力制訂及施行有助提升香港「生產力」的措施。

蔡蘇淑賢 香港保護兒童會總幹事

註1:OECD, Doing Better for Families.OECD, 2011;http://dx.doi.org/10.1787/9789264098732-en;Accessed May 29, 2013.

註2:OECD, OECD Family Database;http://www.oecd.org/els/family/database.htm;Accessed April 20, 2016.

註3:香港保護兒童會,香港幼兒發展指標:支援雙職家長措施─香港與發達國家的比較;http://ycdi.hkspc.org/family20160430/;Accessed May 4, 2016.

註4:Social Welfare Department of Hong Kong Government, Child Care Center,March 2016;http://www.swd.gov.hk/doc/family/ccc/Child%20Care%20Centre%2030032016.xls;Accessed April 27, 2016.

註5:政府統計處,2011人口普查網上互動數據發布服務;http://www.census2011.gov.hk/en/index.html;Accessed June 7, 2013.

註6:政府統計處,住戶開支統計調查及重訂消費物價指數基期;香港政府統計處,2016;http://www.censtatd.gov.hk/hkstat/sub/sp290_tc.jsp?productCode=B1060003;Accessed May 4, 2016.

註7:政府統計處,綜合住戶統計調查按季統計報告(2015年第四季);香港政府統計處2016。